Na melhor fase de sua carreira, Raoni Barcelos, de 39 anos, está escalado para a luta principal do UFC Vegas 121, que acontece neste sábado (26). O adversário do brasileiro será o mexicano Raul Rosas Jr., de 21 anos. Ambos estão vindo de uma sequência de cinco vitórias.
Para o brasileiro, a diferença de idade não será um problema —pelo contrário. Barcelos acredita que ele será o teste mais duro para o mexicano, que não tem tanta experiência quanto ele e nunca fez uma luta de cinco rounds.
“O primeiro teste real dele é comigo, né? Pegar um cara que tem um wrestling bom, um jiu-jitsu bom. Eu me considero um atleta completo, sem desmerecer os outros porque para estar no UFC, tem que ser tem um cara casca grossa. Mas tinham um nível não tão alto. Acho que chegou o momento dele”, disse, em entrevista ao UmDois Esportes.
Rosas fez sua estreia no UFC em 2022, com uma vitória, mas perdeu a luta seguinte. Depois disso, no entanto, enfileirou vitórias expressivas que acabaram aumentando sua popularidade entre os fãs de MMA.
Barcelos, por sua vez, teve momentos de altos e baixos no Ultimate, com uma sequência de quatro derrotas em cinco lutas antes de chegar em sua melhor fase. Essa será a primeira luta principal de ambos, mas Raoni já disputou duelos de cinco rounds antes de entrar para o UFC, conquistando e defendendo o cinturão peso-galo do RFA entre 2015 e 2016.
“Tem 10 anos que venho me preparando para esse momento. Trabalhei duro para para chegar a esse momento tão especial. Eu sabia que um dia poderia estar lutando cinco rounds novamente. O Raul ainda não, muito novo. Acho que minha experiência, minha maturidade, isso conta demais. Podem ter passado 10 anos, mas hoje vivo um outro momento, mais seguro no que eu faço. E acho que muito melhor também, porque estou na minha melhor fase”, declarou.
Entre os 15 melhores
Aos 39 anos de idade, em uma categoria de peso baixo, o principal objetivo de Raoni Barcelos é estar entre os 15 melhores da divisão. No ranking peso-galo feito por inteligência artificial, o brasileiro é o oitavo colocado e Rosas sequer aparece. No ranking votado pela mídia, o mexicano está uma posição acima de Raoni; os dois ocupam as 12ª e 13ª posições, respectivamente.
“Eu queria estar no ranking. Eu tinha que estar ali, meu nome tinha que estar aparecendo entre os 15 melhores do mundo, a gente trabalhou muito para chegar ali. Mas [diferenças nos rankings] são coisas que não me abalam muito, tenho que ganhar as lutas. Não entendo muito o critério do outro ranking [mídia], fico feliz por estar ali”, afirmou.
Mesmo aparecendo nos dois rankings enquanto Rosas aparece em apenas um, Barcelos ainda está como azarão na luta, mas isso é algo que também não abala o brasileiro, já que desde a má fase, ele sempre aparece nessa posição. “Desde lá, eu nunca fui o favorito, sempre fui o outro lado. Isso é algo que me motiva muito”, concluiu.
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