Autoridades do Vietnã resgataram na última semana cerca de 500 gatos que, segundo as informações, eram roubados e seriam abatidos para consumo no país. O resgate foi feito durante uma operação realizada na cidade de Ho Chi Minh, no sul do Vietnã, para desmantelar uma rede criminosa ligada ao comércio de carne de gato.
Pelo menos 40 gatos que foram resgatados já foram devolvidos aos seus donos, disseram as autoridades. Grupos de proteção animal informaram que vários gatos morreram depois da operação de resgate devido às condições severas de saúde em que foram encontrados.
Segundo a polícia de Ho Chi Minh, cerca de 400 gatos resgatados estavam confinados em 45 gaiolas. No local, os agentes também encontraram quatro recipientes com gelo que armazenavam aproximadamente 80 gatos mortos. Conforme as autoridades, outros cerca de 20 gatos vivos foram recuperados em um segundo endereço. A operação é considerada um dos maiores casos recentes de resgate e proteção de gatos no Vietnã.
Gatos roubados foram encontrados presos em gaiolas; veja
A investigação que culminou na operação começou após uma série de furtos de animais de estimação na cidade. Segundo a imprensa local citada pela agência americana Associated Press, nove pessoas foram presas. Os suspeitos admitiram ter capturado gatos com armadilhas em diferentes regiões do sul do Vietnã ao longo dos últimos três anos.
De acordo com a polícia, o grupo atuava em Ho Chi Minh, que é a maior cidade do país, e também nas cidades de Tay Ninh e An Giang. A carne dos animais era vendida por cerca de 70 mil dongs vietnamitas por quilo, o equivalente a aproximadamente US$ 2,70 (R$ 13).
A organização de proteção animal Humane World for Animals afirmou que a operação mostra a dimensão do comércio de carne de gato no Vietnã. A diretora da entidade no país, Phuong Pham, disse que milhares de gatos são roubados, traficados e abatidos todos os meses para abastecer esse mercado no Vietnã.
Veterinários e voluntários passaram a cuidar dos animais regatados em um centro médico temporário montado em uma instalação da polícia de Ho Chi Minh. O consumo de carne de cães e gatos ainda é legal no Vietnã, desde que vendedores tenham autorização do governo para comprovar a origem dos animais. Algumas cidades, no entanto, têm trabalhado com organizações internacionais para tentar reduzir ou encerrar esse tipo de comércio.
