Na primavera passada, um número recorde de 85 pessoas se tornaram católicas na Igreja Católica de São Paulo, localizada em frente à Universidade Harvard, e 45 delas eram estudantes ou professores de Harvard. Este ano, 65 já se registraram até o momento, mantendo o ritmo do “aumento dramático” de conversões do ano passado, disse o padre Nathaniel Sanders, capelão de graduação em Harvard, à EWTN News.
O grupo do ano passado, que veio tanto do Centro Católico de Harvard quanto da Igreja de São Paulo, foi “a maior turma de pessoas se tornando católicas em nossa história… Então, há algo realmente empolgante acontecendo aqui”, observou Sanders também em um episódio recente de “The Great American Road Trip”, uma iniciativa cultural e turística criada para celebrar o 250º aniversário do país.
No episódio, a família do secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, viaja para Boston enquanto sua filha, Paloma, está considerando várias opções de faculdade, incluindo Harvard. Os pais da jovem chegaram com reservas sobre a possibilidade de sua filha estudar lá, pois temem que isso ameace minar a educação cristã que ela recebeu em casa.
No entanto, um encontro com Sanders acaba lhes dando uma perspectiva diferente.
No vídeo, o capelão fala não apenas sobre aqueles que se preparam para ingressar na Igreja, mas também destaca o aumento da participação estudantil na vida católica em Harvard. “A frequência dos estudantes à missa está muito boa agora. Definitivamente aumentou de 10% a 20% nos últimos anos”, observa ele.
De acordo com um relatório publicado em dezembro de 2025 pelo The Wall Street Journal, a missa dominical na Igreja de São Paulo atualmente atrai uma média de cerca de 300 estudantes, acima dos cerca de 200 de alguns anos atrás.
Sanders diz que uma das características desta comunidade é o perfil dos participantes. “Temos estudantes muito inteligentes e de alto desempenho. Podemos dar palestras sobre uma variedade de questões, e os estudantes fazem ótimas perguntas”, explica ele no vídeo. “Estou realmente grato pelo que Deus está fazendo aqui.”
Em relação ao crescimento, Sanders disse à EWTN News que “não há nada de particular sobre Harvard” que o explique. “Há uma tendência mais ampla acontecendo entre os jovens, e atribuo isso ao Espírito Santo. Acho que há fatores culturais reais em jogo levando os estudantes a quererem descobrir mais sobre a fé.”
Ele disse que muitas das conversões no campus são impulsionadas por grupos de estudo bíblico no campus. “Realizamos cerca de 30 estudos bíblicos diferentes, com a ajuda dos missionários do FOCUS”, que “fazem muito trabalho de divulgação, envolvem as pessoas”. Ele creditou muitas conversões a um estudo sendo liderado por “um estudante dinâmico em uma equipe esportiva que vai conduzir um estudo bíblico com a ajuda dos missionários. Muitos convertidos vieram através disso.”
Os dois principais grupos de estudantes que ele vê se tornando católicos em Harvard são jovens sem igreja que cresceram em lares culturalmente católicos mas nunca receberam os sacramentos e ex-protestantes evangélicos. “Menos crianças estão sendo batizadas hoje em dia, então aqueles que nunca foram à igreja, que foram criados culturalmente católicos, em certo sentido, estão chegando mostrando interesse na fé”, disse ele à EWTN News. O segundo grupo, ex-“protestantes de megaigrejas, começam a ler” sobre a fé católica, disse ele, “e então é meio que o fim disso” — eles se convertem.
John Phillips, ex-presidente do Centro Católico de Harvard, disse ao The Wall Street Journal no ano passado que quase recusou sua admissão em Harvard porque havia frequentado anteriormente apenas escolas católicas e temia não conseguir crescer em sua fé dentro de um ambiente tão secular.
No entanto, ao chegar ao campus em 2022, ele encontrou estudantes que, embora levassem seus estudos acadêmicos a sério, eram igualmente comprometidos com o catolicismo. “Vi uma comunidade da qual eu poderia fazer parte”, explicou Phillips.
Adaolisa Mba, agora no último ano e presidente de formação do Centro Católico de Harvard, compartilhou uma experiência semelhante com o The Wall Street Journal: “É realmente impressionante estar em uma comunidade católica com muitas pessoas da minha idade. Nós nos motivamos mutuamente a estar mais perto de Deus.”
Depois de visitar o Boston College e seguir para Harvard, a mãe de Paloma, Rachel Campos Duffy, comentou no episódio: “Temos um ditado em nossa casa, e eu digo isso o tempo todo para as crianças: Meu trabalho não é colocá-los em Harvard, é colocá-los no céu. Então é meio irônico que agora vamos visitar Harvard.”
A família teve a chance de se encontrar com Sanders durante a visita, e o pai de Paloma expressou a ele seu medo de que a escola pudesse minar a fé que ele havia ensinado a seus filhos e enfraquecer suas convicções.
Abordando essa preocupação, Sanders disse: “Acho que depende das crianças, se elas estão chegando com as virtudes necessárias para viver bem essa vida. Mas não acho que haja nada de nefasto acontecendo.” “Você vem aqui porque é a melhor oportunidade. E se alguém tem um senso de si mesmo e um senso de Deus antes de vir, acho que isso só florescerá”, acrescentou.
A questão não é impedir que um jovem católico tenha suas crenças desafiadas, disse Sanders, mas sim garantir que eles tenham uma fé suficientemente enraizada. “Se eles estiverem confiantes o suficiente em sua fé para não terem uma crise existencial na primeira vez que ela for desafiada em sala de aula, e tiverem as habilidades sociais”, disse ele, os jovens católicos podem “prosperar em Harvard.”
“Visitar Harvard parece aliviar as preocupações dos meus pais e as suposições que eles tinham sobre a escola, e acho que eles ficaram agradavelmente surpresos ao ver quão forte é a comunidade católica lá”, observou Paloma.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Harvard chaplain discusses ‘record-breaking’ number of conversions at the university https://www.ewtnnews.com/world/us/harvard-chaplain-discusses-record-breaking-number-of-conversions-at-the-university
