A área técnica da Bósnia Herzegovina talvez guarde uma das histórias mais curiosas da Copa do Mundo de 2026. No comando da seleção está Sergej Barbarez, 54 anos, ex-atacante, ídolo nacional e ex-jogador profissional de poker, que tenta levar o país à segunda fase do Mundial pela primeira vez na história
A Bósnia chega para a última rodada do Grupo B ainda com chances de classificação. A equipe ocupa a terceira colocação da chave, com um ponto, depois de empatar por 1 a 1 com o Canadá, anfitrião da competição, na estreia, e perder por 4 a 1 para a Suíça, atual líder do grupo.
Agora, a Bósnia precisa vencer o Catar na rodada final e ainda depender da combinação de resultados para avançar, seja como segunda colocada ou entre os melhores terceiros colocados da fase de grupos. As seleções se enfrentam na próxima quarta-feira (26) às 16h, no Lumen Field, em Seattle.
Segunda Copa da história da Bósnia
Esta é apenas a segunda participação da Bósnia e Herzegovina em uma Copa do Mundo desde a separação da antiga Iugoslávia, em 1992. O país disputou o Mundial pela primeira vez em 2014, no Brasil, mas acabou eliminado ainda na fase de grupos, depois de cair em um grupo que tinha Argetina, Nigéria e Irã.
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A classificação para 2026 veio depois de uma campanha de recuperação nas Eliminatórias. Vice-líder do Grupo H, atrás da Áustria, a Bósnia precisou passar pela repescagem europeia. No mata-mata, eliminou País de Gales e a tetracampeã Itália, ambos nos pênaltis, após empates no tempo normal e na prorrogação.
Barbarez é o quinto treinador da Bósnia desde 2022 e assumiu o cargo em 2024 sem experiência anterior como técnico de uma equipe profissional. Mesmo assim, recebeu a missão de reerguer a seleção e recolocar o país em uma Copa do Mundo. Em seu histórico, o treinador soma 22 jogos, seis vitórias, nove empates e sete derrotas.
Dos gramados, mesas de pôquer para a área técnica
Antes de chegar à área técnica, Barbarez teve uma carreira sólida como jogador. Nascido em Mostar, na Iugoslávia, se mudou ainda jovem para a Alemanha, onde foi jogar no Hannover 96.
Depois, rodou por clubes tradicionais do futebol alemão, como Union Berlin, Hansa Rostock, Borussia Dortmund, Hamburgo e Bayer Leverkusen. Ao todo, disputou mais de 500 partidas como profissional e marcou 177 gols. Sua temporada mais artilheira foi a de 1995/96 com o Union Berlin, quando marcou 26 gols em 40 jogos.
Pela seleção da Bósnia, Barbarez também foi uma figura importante. Atuou entre 1998 e 2006, foi capitão da equipe nacional e se tornou um dos nomes mais respeitados do futebol bósnio, com 17 gols em 48 jogos, sendo o quinto maior artilheiro da história da seleção.
Depois de se aposentar dos gramados, em 2008, ele chegou a tirar licença de treinador, mas não iniciou imediatamente a carreira na beira do campo. Em vez disso, escolheu outro ambiente competitivo que foram nas mesas de pôquer.
Barbarez jogou profissionalmente por cerca de uma década na Europa. No período, acumulou mais de 143 mil doláres em premiações registradas e chegou a duas mesas finais da World Series of Poker, uma das maiores séries de torneio do mundo. Agora, Barbarez prepara seu all-in no último jogo da fase de grupos da Copa.
